Команда исследователей из Калифорнийского университета в Сан-Диего совместно с Google предложила необычный способ борьбы с электронными отходами. Вместо утилизации старых смартфонов Pixel ученые решили превратить их в полноценную вычислительную платформу, способную выполнять задачи, которые обычно возлагаются на серверы.

Авторы проекта отмечают, что производство новых смартфонов оставляет заметный углеродный след, а миллионы устройств ежегодно отправляются на свалку после нескольких лет использования. При этом многие из них по-прежнему обладают достаточной производительностью для выполнения полезной работы.

В ходе эксперимента исследователи разобрали старые смартфоны, оставив только материнские платы с процессорами. После этого Android был заменен на специализированную версию Linux с поддержкой серверных инструментов и систем оркестрации, включая Kubernetes.

Результаты оказались неожиданно хорошими. По данным исследователей, от 25 до 50 старых смартфонов способны обеспечить вычислительную мощность, сопоставимую с одним двухпроцессорным сервером корпоративного класса. Более того, в некоторых однопоточных тестах трехлетние мобильные процессоры показали результаты выше отдельных серверных ядер.

Ученые подсчитали, что кластер из 20 смартфонов способен обслуживать образовательное приложение для аудитории из более чем 75 студентов. В перспективе команда планирует объединить около 2000 устройств в локальный центр обработки данных, который сможет одновременно поддерживать работу сотни учебных классов.

Разработчики проекта считают, что подобный подход может стать доступной альтернативой традиционным серверам для университетов, школ и небольших организаций, которым сложно конкурировать за дорогое оборудование с крупными технологическими компаниями.

Хотя маловероятно, что такие решения заинтересуют крупнейших игроков рынка ИИ и облачных вычислений, эксперимент показывает, что даже устаревшие мобильные процессоры способны оставаться полезными спустя годы после окончания их жизненного цикла в смартфонах.

Это далеко не первая попытка дать старым телефонам вторую жизнь. Ранее исследователи уже использовали бывшие в употреблении смартфоны для создания компактных вычислительных систем и даже подводных комплексов мониторинга. А процессоры мобильных устройств неоднократно находили применение в самых неожиданных проектах — от научных экспериментов до космических миссий.